‘Het niet kunnen accepteren van de mystieke ervaring is meer dan een intellectuele handicap. Het gebrek aan gewaarzijn van de basale eenheid van organismen en hun omgeving is een serieuze en gevaarlijke zinsbegoocheling. Want binnen een samenleving die beschikt over een enorme technologische macht, leidt het gevoel van vervreemding tussen mens en natuur tot vijandig gebruik van die technologie, tot de ‘verovering’ van de natuur in plaats van intelligent samenwerken met de natuur.’

Alan W. Watts (1915 – 1973) was een Engels filosoof, schrijver en spreker. Hij is met name bekend geworden als een van de pioniers die de oosterse filosofie bij een breed westers publiek bekend heeft gemaakt. Watts schreef meer dan vijfentwintig boeken over belangrijke onderwerpen binnen oosterse en westerse religies en was de spreekbuis voor een generatie.

Watts zei regelmatig dat hij een brug wilde zijn tussen het oude en moderne, Oost en West, cultuur en natuur. Hij en andere pioniers op het gebied van religie en menselijk bewustzijn, zoals Aldous Huxley en Timothy Leary, waarschuwden het Westen al in een vroeg stadium voor de gevaren van een al te radicale onttovering en een te reductionistische objectivering van de werkelijkheid.

In 1938 verhuisde Watts naar de Verenigde Staten waar hij in New York zijn zentraining begon. Hij studeerde theologie en werd priester binnen de episcopale kerk. Na vijf jaar hield hij dit voor gezien en verhuisde naar Californië.

Daar ging hij werken aan de faculteit van de American Academy of Asian Studies. Door zijn werk als programmamaker bij een radiostation in Berkeley en de verschijning van zijn eerste boek The Way of Zen kreeg hij een grote groep volgelingen. Veel van zijn lezingen zijn inmiddels terug te vinden op internet.

Watts trouwde drie keer en kreeg zeven kinderen. In oktober 1973 keerde hij na een lezingentour door Europa terug naar huis. Zijn gezondheid hield toen al enige tijd te wensen over. Hij was onder behandeling van artsen vanwege hartklachten en vrienden maakten zich al geruime tijd zorgen om zijn alcoholverslaving. Alan Watts overleed op 16 november 1973 op 58-jarige leeftijd in zijn slaap.